Ежедневное чтиво

Ген, влияющий на солевой обмен в почках и увеличивающий риск артериальной гипертонии, обнаружили американские ученые, проводившие генетические исследования среди приверженцев американской протестантской секты амишей, отвергающих цивилизацию и живущих чрезвычайно замкнуто в штате Пенсильвания.

Амиши - идеальный объект для генетических исследований. Из-за своей замкнутости они могут проследить своих предков до 14 поколений назад, вплоть до середины XVIII века, когда группа людей, положившая начало общине, прибыла в США из Швейцарии. Генетические исследования среди амишей проводятся с 1993 года. С тех пор удалось получить множество данных о генах, связанных с различными заболеваниями.

В результате обследования 542 членов общины, а также еще четырех групп людей, не связанных с нею, они обнаружили вариант гена STK39, который связан с повышенным артериальным давлением.

Этот ген вырабатывает один из вариантов белка, регулирующего выведение ионов натрия через почки, который приводит к повышению давления крови - в среднем на 3,3 миллиметра ртутного столба по сравнению с теми, у кого был “обычный” ген STK39.

Как сообщает РИА “Новости”, авторы исследования отмечают, что хотя гипертония представляет собой серьезную угрозу для здоровья людей, но ее генетические причины остаются плохо известными. Гипертония связана со многими другими генами и заболеваниями, но в этом случае был найден единственный ген, который может контролировать и систолическое и диастолическое кровяное давление.

Вирусологи американского университета Висконсин-Мэдисон сумели идентифицировать группу из трех генов вируса знаменитой “испанки”, унесшей во время эпидемии 1918 года в Европе около 50 млн. жизней. Свойства выделенных генов объяснили невероятную вирулентность этого возбудителя гриппа, способного воспроизводиться в тканях легких, что сводило на нет в начале прошлого века все усилия по поиску адекватных методов лечения. “Обычный” вирус гриппа способен к размножению в верхних дыхательных путях человека, в полости рта и носа, в гортани, говорит один из авторов проекта доктор Йошихиро Каваока. “В то же время, - отмечает он, - вирус “испанки” обладает способностью внедряться в ткани легкого, репродуцировать там, провоцируя развитие практически неизлечимой пневмонии”.

Исследования тканей легких погибших от “испанки” выявили массивные геморрагические изменения и наличие большого количества жидкости в них, что свидетельствовало о наличии жесточайшей пневмонии, отмечает ИТАР-ТАСС. В этой связи исследователи предполагают, что агрессивность вируса объясняется наличием группы генов, обладающих невероятной вирулентностью, позволяющей возбудителю распространяться на протяжении дыхательных путей человека и проникать в ткани легких. Открытие данной группы генов позволит, по мнению исследователей, вовремя распознать тип возбудителя и предпринять адекватные меры как для предотвращения распространения вируса в организме человека, так и для того, чтобы приступить к комплексному современному лечению.

Признаки наличия на лунной поверхности крупных залежей железа обнаружены индийским спутником “Чандраян-1″. Сенсационные данные были получены с помощью одного из бортовых приборов космического аппарата, запущенного 22 октября и приступившего к работе на 100-километровой круговой окололунной орбите 14 ноября. “Нам удалось зафиксировать россыпи железосодержащих минералов, включая пироксен, на снимках, полученных из так называемого Восточного бассейна Луны”, - уточнил директор проекта Мьялсвами Аннадураи. По его словам, вскоре следует ожидать еще больше удивительных открытий.

Прибор, именуемый “лунный минералогический картограф” и изготовленный в сотрудничестве с NASA, - один из десяти, которыми сейчас оснащен “Чандраян-1″. Предполагается, что он позволит составить детальную оценку минеральных ресурсов естественного спутника Земли. Миссия “Чандраян-1″, успешно реализованная ISRO, по праву считается самым большим прорывом Индии в изучении космического пространства в уходящем 2008 году. Всего по рассчитанной на два года программе работы спутника, в оснащении которого участвовали ведущие центры Болгарии, Германии, США, Швейцарии, Швеции и Японии, предусматривается проведение пяти экспериментов, разработанных индийскими учеными, двух совместных с международными космическими агентствами и еще четырех - полностью зарубежных. Один из них уже осуществлен запуском специального зонда, с помощью которого проведено ударно-динамическое исследование лунной поверхности. Эксперты ожидают также, что “Чандраян-1″ даст возможность получить сведения для изготовления трехмерного атласа Луны. Особое внимание будет уделено изучению полюсных зон, где предположительно могут быть выявлены следы наличия воды. Кроме того, будут изучаться радиационное состояние космической среды на орбитальном уровне, залежи минералов, скрытых в недрах Луны, воздействие на нее солнечного излучения, уточняет ИТАР-ТАСС.

Учёные из Университета Южной Калифорнии не просто разработали, но и впервые протестировали систему GeneVision, которая позволяет отслеживать активность генов в реальном времени. Для этого изобретателям пришлось повозиться не только с генами, но и создать специальную видеокамеру. Зато теперь связь между работой носителей наследственной информации, движением и поведением животного станет более очевидной. И хотя пока испытания GeneVision прошли лишь на мушках-дрозофилах, исследователи уверены: в скором времени можно будет отследить работу любого гена любого животного.

Справедливости ради надо признать, что подобные эксперименты проводились и ранее, но лишь на субклеточном уровне. Однако группа под руководством Джона Тауэра двинулась дальше. Она связала гены с безвредной молекулой, известной как зелёный флуоресцирующий белок. Когда ген был задействован, мушки светились зеленоватым светом. Специальная камера, снабжённая фильтром, снимала свечение и автоматически производила измерение его интенсивности. В то же время ещё одна система из нескольких камер, созданная Дхрувом Гровером, отслеживала движение мушек во всех трёх измерениях. В результате учёные получали полную картину: параметры активности гена в любой точке и в любой момент времени жизни мушки.

С помощью новой технологии генетики планируют изучить смерть Drosophila melanogaster, отмечает журнал “Мембрана”. Известно, что активность генов hsp70 и hsp22 сильно возрастает за несколько часов до этого события. Понятно также, что эти два гена задействуются во время окислительного стресса. Вероятно, гены реагируют на естественные процессы, предшествующие смерти насекомого, предполагают учёные.

Ученые из Торонтского университета (Канада) окончательно выяснили, как появилась знаменитая Дорога гигантов в Северной Ирландии, которую когда-то считали искусственным образованием.

Хотя каждому настоящему ирландцу отлично известно, что Дорогу гигантов проложил в начале времен ирландский гигант Финн Маккул, канадские исследователи Стивен Моррис и Лукас Гёринг решили смоделировать образование этих странных гексагональных колонн из застывшей лавы. Сточенные приливом колонны образуют широкую “дорогу”, состоящую из почти правильных каменных шестиугольников и вправду похожую на дело рук гиганта. Неудивительно, что эта дорога стала привлекательной для туристов и местные жители подрабатывают в качестве экскурсоводов.

В действительности же здесь располагался давно потухший вулкан, неоднократно извергавший потоки лавы. При охлаждении эта лава застывала, образуя гексагональные столбы, - похожим образом растрескивается илистое дно при высыхании африканского озера. Так же образуются кракелюры (трещинки) на старых картинах, написанных масляными красками. Однако детали механизма высыхания и растрескивания были до сих пор не ясны, и недаром Дорога гигантов почти уникальна - обычно лава застывает без образования правильных геометрических форм. (читать дальше…)

Индийский зонд “Чандраян-1″ (Chandrayaan-1) обнаружил на Луне железосодержащие минералы, сообщает агентство IANS. Речь идет о так называемых пироксенах, которые на Земле являются одними из составляющих частей верхней мантии.

Открытие было сделано при помощи аппарата M3 (Moon Mineralogy Mapper - составитель минералогической карты Луны), который способен получать трехмерные изображения высокого разрешения лунной поверхности. Устройство было разработано Американским космическим агентством (NASA).

Ученые считают, что новые данные позволяют прояснить геологическую историю естественного спутника Земли.

Индийский аппарат “Чандраян-1″ был запущен 22 октября 2008 года. На его борту установлено оборудование для составления подробной минералогической и географической карты Луны, которое было произведено различными космическими агентствами, включая Роскосмос, NASA и ESA. В настоящее время аппарат вращается вокруг естественного спутника Земли на высоте около 100 километров над поверхностью Луны. Об этом сообщает Lenta.ru.

Специалисты по изучению поведения животных (этологи) научили орангутанов пользоваться денежными знаками, а обезьяны постепенно сообразили, что альтруизм выгоден.

Международная группа этологов во главе с доктором Валери Дюфор из шотландского университета Сент-Эндрю выдала самцу и самке орангутанов по нескольку жетонов разных цветов, символизирующих денежные знаки. Для простоты назовем их рубль и доллар. За рубль каждая обезьяна могла купить себе банан, а за доллар купить банан для своего партнера. Этологи научили обезьян правилам торговли, что само по себе является очень интересным. Хотя обмен “деньги - товар” у животных не является сенсацией, еще собака Павлова быстро понимала, что при нажатии на именно эту кнопку ей приносят что-нибудь вкусненькое.

Но вот обучить орангутанов схеме “деньги - товар партнеру” уже совершенно другое дело, это многое говорит об искусстве этологов и развитости обезьян, так что успех группы доктора Дюфор просто поразителен. Однако и это еще не все, самое интересное произошло позже, с уже обученными орангутанами - юной 15-летней Док и зрелым 26-летним Бимом, обитающими в Лейпцигском зоопарке.

Не израсходовав еще все свои рубли, Док начала покупать за доллары бананы для Бима, а тот благосклонно их принимать, не совершая, однако, таких же покупок для Док. Через какое-то время Док поняла, что ее любезность не вызывает никакого положительного отклика, и прекратила одаривать Бима. И вот победа добра над злом - вскоре Бим, как раз растративший все свои рубли, начал совершать покупки за доллары для Док! Конечно, можно было сказать, что ему ничего другого и не оставалось, но все не так просто. Когда кончились и рубли, и доллары, обезьяны получили следующую зарплату с аналогичным соотношением валют. И на этот раз, без всякого принуждения, Бим стал покупать бананы для Док. А та простила Бима и тоже стала совершать покупки в его пользу.

Антропологи давно доказали, что альтруизм и даже простая честность в торгово-обменных отношениях были эволюционно выгодны для ранних человеческих сообществ. “Пошли свой хлеб по водам, и потом вернется тебе” (Экклезиаст). Теперь оказывается, что это понимают и животные, по крайней мере приматы. Странно, что такой модели поведения не хотят придерживаться наши южные соседи и предпочитают российский газ не покупать, а воровать.

Пётр Образцов

Японское космическое агентство (JAXA) представило публике новый грузовой космический корабль HTV (H2 Transer Vehicle). На его создание у агентства ушло более 760 миллионов долларов.

Корабль имеет 10 метров в длину, 4 метра в ширину, а его вес составляет более 10 тонн. Грузовик предполагается использовать для доставки полезных грузов на Международную космическую станцию (МКС). Первые полеты нового аппарата запланированы на 2009 год.

В настоящее время технологией производства автоматических грузовых кораблей располагает Европейское космическое агентство (ESA) и Роскосмос (NASA предполагает использовать для доставки грузов частные компании, с которыми оно заключило контракт на 3,5 миллиарда долларов). В России это грузовики серии “Прогресс”, а в Европе - “Жюль Верн”, первый полет которого состоялся в 2008 году.

От своих конкурентов японский аппарат отличает простота конструкции: у HTV нет системы, обеспечивающей сближение и стыковку. Предполагается, что аппарат будет просто подходить достаточно близко к станции, после чего “манипулятор” Canadarm-2, расположенный на МКС, будет подтягивать аппарат к японскому модулю “Кибо” (сборку которого Лента.Ру подробно освещала). Об этом сообщает Lenta.ru со ссылкой на портал CyberSecurity.ru.

Как сверкающие значки доллара проносятся в глазах мультипликационных героев типа Скруджа Макдака, точно так же мысли о деньгах “зажигают” визуальные области мозга, обнаружили американские ученые.

Исследователи из университета Калифорнии в Сан-Диего провели эксперимент с участием 14 студентов этого учебного заведения. Участники эксперимента по заданию ученых должны были выбирать между объектами красного или зеленого цвета, стоимость которых менялась в разное время. Отбор каждого объекта мог быть вознагражден либо 10 центами, либо ничем. Всего подопытные, сделав правильный выбор, могли заработать до 10 долларов.

Ученые наблюдали за добровольцами, сканируя их мозг. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Neuron. Эксперимент показал, что денежная награда изменяла мозговую активацию. Быстрее всего на мотивацию денежным вознаграждением отзывалась часть зрительной зоны коры головного мозга, известная как “V1″.

Как известно, зрительные сигналы поступают именно в эту зону - расположенную со стороны затылка первичную зрительную кору. Она также называется поле Бродмана 17. Сетчатка глаза фиксирует свет и цвет, после чего передает сигнал в мозг, где и рождаются зрительные образы. Выяснилось, что уже на этом этапе происходит анализ ценности объекта, то есть еще до того, как человек осознает это. (читать дальше…)

Исследователи из крупного японского университета Сидзуока пришли к заключению, что бамбук тоже пригоден для производства высококачественного биотоплива. Одним из несомненных преимуществ уникального растения высотой до 38 м, которое в большом количестве “освоило” многие районы Японских островов, является его стремительный рост. К тому же в отличие от сахарного тростника и кукурузы стволы бамбука не используются как пищевой продукт.

В результате экспериментов японские ученые разработали способ превращения массы бамбука в ультрамельчайший порошок. Он позволяет уже сейчас достаточно эффективно, до 75%, перерабатывать целлюлозу в глюкозу. Через три года исследователи намерены с помощью лазерной техники и современных биотехнологий повысить коэффициент переработки до 85%. Одновременно ставится задача снизить стоимость “бамбукового” биоэтанола до 100 иен (около $1) за один литр.

Согласно планам правительства Японии ежегодное потребление биоэтанола в стране к 2030 году должно составить 2,2 млн. килолитров, отмечает ИТАР-ТАСС. По подсчетам группы профессора Киохико Накасаки, общее количество массы растущего в стране бамбука достигает 93 млн. тонн. Ежегодная заготовка 3,3 млн. тонн этого вечнозеленого растения, которая будет вполне безвредной для экосистемы страны, уверен он, позволит обеспечить почти 10% национального спроса на биоэтанол.